许多生物利用光敏蛋白来收集太阳能量。比如有些利用叶绿素在光合作用过程中将阳光转化为能量;而另一些则利用视紫红质，这种蛋白与一种被称为视黄醛的维生素A结合，可以捕获光线。最著名的视紫红质位于我们眼睛的视杆细胞中，帮助我们在黑暗中视物。但另一种形式的视紫红质可以帮助小生物(如藻类和细菌)吸收光线制造化学能。
在最新研究中，研究人员将从加利利海收集的DNA样本带回实验室进行筛查，以寻找编码光反应蛋白的基因。当他们将视黄醛添加到DNA宿主的大肠杆菌中时，视黄醛变成了紫色，这表明视紫红质可能存在。研究小组称，当他们对DNA进一步测试时，发现了一种全新的食光蛋白，并将这种视紫红质命名为“太阳视紫红质”(heliorhodopsin)。
目前，科学家对“太阳视紫红质”的工作原理并不太了解。它的DNA类似于制造化学能的视紫红质，但由于其完成光转换周期需要很长时间，研究人员怀疑，它与我们眼中的视紫红质相似，是一种光敏蛋白。光敏蛋白可在数据存储、光遗传学等各个领域大显身手，使科学家能用光操纵转基因神经细胞，因此必须首先摸清这种新蛋白的基本特征。
(责任编辑：韩梦晨)
